Sous la pression de l’administration Trump, les systèmes de paiement, les chaînes hôtelières et les géants miniers désertent l’île, y compris l’entreprise dont le dirigeant fut un jour surnommé le « capitaliste préféré » de Fidel Castro. Les entreprises étrangères qui s’étaient maintenues à Cuba pendant des années malgré les risques y plient massivement bagage. L’effet conjugué de l’effondrement économique de l’île et de la pression accrue de Washington constitue, selon les analystes, un point de bascule pour l’économie cubaine. C’est ce que rapporte The Wall Street Journal.
Qui s’en va
Le repli touche plusieurs secteurs dans lesquels une présence étrangère subsistait jusqu’à présent. La Banque centrale de Cuba a annoncé que, à compter du 6 juin, les opérations par cartes Visa et Mastercard seraient suspendues sur l’île pour l’ensemble des étrangers. La restriction ne concernait jusque-là que les cartes émises aux États-Unis ; elle s’étend désormais à la quasi-totalité des visiteurs étrangers.
Dans le tourisme, ce sont les plus grands acteurs qui partent. Les chaînes espagnoles Meliá et Iberostar renoncent à gérer au moins une dizaine d’hôtels chacune. L’exploitant canadien Royalton Hotels & Resorts a entièrement cessé ses activités dans le pays, sur fond d’effondrement de la fréquentation touristique. Ce flux avait lui-même été affaibli par l’annulation de vols décidée par plusieurs grandes compagnies aériennes, en raison de la pénurie de kérosène sur l’île.
Le départ le plus douloureux pour La Havane pourrait être celui du canadien Sherritt International, l’un des principaux investisseurs étrangers à Cuba. En mai, l’entreprise a suspendu son activité et rapatrié son personnel. Pendant plus de trente ans, Sherritt a extrait des dizaines de milliers de tonnes de nickel et de cobalt sur le site de Moa, à l’est de l’île ; son ancien dirigeant fut en son temps surnommé le « capitaliste préféré » de Fidel Castro.
Pourquoi maintenant
Le principal catalyseur de cet exode a été le décret signé en mai par Donald Trump et visant le conglomérat militaire GAESA. Le secrétaire d’État Marco Rubio a qualifié cette structure de cœur du système cubain, qui enrichit une étroite élite au détriment du reste de la société. Selon les estimations de la Maison-Blanche, GAESA contrôle une part considérable de l’économie de l’île, y compris des hôtels exploités en partenariat avec des groupes étrangers.
Le décret a gelé les actifs américains du conglomérat et prévu des sanctions contre les entreprises étrangères qui continueraient de coopérer avec lui. La coentreprise de Sherritt avec la société nickelière d’État cubaine est elle aussi tombée sous le coup de ces restrictions : Washington a estimé qu’elle contribuait également à soutenir le régime. Les investisseurs se sont de fait retrouvés face à un choix — conserver leurs liens avec les structures étatiques cubaines, ou s’exposer à des sanctions secondaires susceptibles de les couper du système bancaire international.
Les entreprises justifient leur départ de différentes manières. Iberostar invoque la nécessité de se conformer à l’environnement réglementaire international. Meliá souligne que la plupart de ses établissements étaient de toute façon à l’arrêt en raison des coupures d’électricité et de la chute de la demande. Pour Sherritt, l’incertitude est devenue insupportable : à la suite des dernières nouvelles, son action a perdu plus de la moitié de sa valeur.
Une campagne de pression
Le départ des investisseurs n’est qu’un maillon d’une vaste campagne de Washington contre La Havane. En mai, les États-Unis ont inculpé l’ancien président cubain Raúl Castro pour meurtre, en lien avec la destruction d’avions civils abattus par l’armée cubaine dans les années 1990. Et le 4 juin, des sanctions ont frappé l’actuel président Miguel Díaz-Canel, des membres de sa famille, des proches de Castro ainsi que plusieurs organisations cubaines.
La toile de fond économique était déjà lourde. La situation s’est brutalement aggravée après que l’administration Trump a imposé un blocus pétrolier, sur fond de capture du dirigeant vénézuélien Nicolás Maduro, dont le gouvernement subventionnait de longue date les livraisons de carburant à Cuba. Privés de cette source, les transports publics ont commencé à fonctionner par à-coups, les agriculteurs ont eu des difficultés à acheminer leur production, et les habitants ont été confrontés à des coupures d’électricité régulières. Le cours du peso sur le marché informel s’est effondré, jusqu’à environ 620 pour un dollar.
À tout cela s’ajoute la fuite des capitaux étrangers, que Ted Henken, spécialiste de Cuba au Baruch College, a qualifiée de « double coup », décrivant la situation comme un étranglement lent mais implacable de l’île par Washington.
