Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que l’homme d’affaires russe venu le rencontrer à Kyiv était Roman Abramovitch. Il l’a affirmé dans un entretien accordé à Sky News.
« Il est venu à Kyiv. Il m’a dit : « J’ai un message à vous transmettre directement, et je voudrais recevoir de vous un message à transmettre à Poutine. » Mais il a précisé qu’il fallait le faire discrètement, sans aucune publicité. Je lui ai répondu : « C’est votre choix. Pour nous, cela n’a aucune importance, que ce soit public ou non » », a raconté le président ukrainien. Selon Zelensky, Abramovitch cherchait à comprendre quelles concessions Kyiv était prêt à faire dans le cadre des négociations de paix. En réponse, le président ukrainien a indiqué que l’Ukraine n’avait pas l’intention de céder le Donbass à la Russie.
« C’était le message essentiel. J’ai dit que nous ne partirions pas, que nous ne vous offririons pas la victoire de cette manière », a déclaré Zelensky. Les deux parties ont également évoqué les compromis qu’elles seraient, en principe, disposées à accepter. Selon le président, pour Kyiv, des compromis ne sont envisageables qu’après un cessez-le-feu.
Le fait que ce soit précisément Abramovitch qui se soit rendu à Kyiv et que Zelensky lui ait demandé de transmettre à Poutine une proposition de rencontre avait déjà été rapporté par le journal Financial Times, citant quatre sources bien informées. L’homme d’affaires joue le rôle d’intermédiaire entre Kyiv et Moscou depuis le tout début de la guerre à grande échelle. En 2022, le FT le qualifiait d’« homme de confiance » de Poutine, et Zelensky avait alors demandé aux États-Unis de différer l’imposition de sanctions à son encontre. Selon des interlocuteurs du journal issus de l’entourage de l’entrepreneur, il reste impliqué dans le processus de négociation, bien que son rôle soit devenu moins visible.
Deux hauts responsables ukrainiens ont confié au FT que la proposition de rencontre transmise en mai par l’intermédiaire d’Abramovitch rappelait, par son contenu, la lettre ouverte adressée par Zelensky à Poutine et publiée le soir du 4 juin. Toutefois, le ton du message de mai était, selon eux, « moins hostile ».
C’est Poutine lui-même qui a, le premier, évoqué publiquement la visite de cet homme d’affaires non identifié auprès de Zelensky — le 5 juin, lors de la séance plénière du Forum économique international de Saint-Pétersbourg. Il n’a pas cité le nom de l’entrepreneur. Selon le président russe, il y a environ trois semaines, l’homme d’affaires lui avait fait savoir qu’il avait reçu une invitation à se rendre à Kyiv. Il s’était ensuite rendu à une rencontre avec Zelensky dans sa résidence, puis, à son retour, avait transmis que la partie ukrainienne proposait des négociations entre les dirigeants. Poutine, selon ses propres dires, a répondu qu’il n’avait jamais refusé une rencontre, mais qu’il ne voyait pas l’intérêt de « brasser du vent ».
« C’était, il me semble, le 21 mai. Et le 22 mai, les forces ukrainiennes ont porté un terrible coup terroriste contre le foyer d’un collège dans la République populaire de Louhansk, où des enfants, des adolescents ont péri », a déclaré Poutine. Selon lui, il a demandé à l’homme d’affaires ce que signifiait une telle combinaison — une demande de rencontre et, dans le même temps, de tels actes. Celui-ci a répondu qu’il n’avait pas d’explication, mais qu’on l’« appelait à l’instant » de Kyiv, et a promis de le recontacter plus tard. Après cela, affirme Poutine, il n’y a plus eu d’échanges entre eux.
Par la suite, le conseiller du président russe Iouri Ouchakov a confirmé que celui qui s’était rendu à Kyiv était un « homme d’affaires assez important », que « beaucoup connaissent », sans toutefois citer son nom non plus. Et le 6 juin, le député de la Rada (le Parlement ukrainien) Oleksiy Gontcharenko, citant ses propres sources, a été le premier à indiquer explicitement qu’il s’agissait d’Abramovitch. Désormais, Zelensky lui-même l’a confirmé.
