Chas W. Freeman est un essayiste et diplomate américain. Il a notamment été ambassadeur des États-Unis en Arabie Saoudite (1990-1992) et Secrétaire adjoint à la Défense pour les affaires de sécurité internationale (1993-1994). Il a ensuite été Senior Fellow à l’Institut Watson de l’Université Brown de 2015 à 2024.
Nous assistons à la fin de plusieurs époques. Le monde de nos parents et de notre enfance n’existe plus. Jamais la sombre description des événements actuels attribuée à Antonio Gramsci n’a semblé aussi juste. « Le vieux monde se meurt, le nouveau monde tarde à apparaître et dans ce clair-obscur surgissent les monstres. » Hélas, mon pays, les États-Unis d’Amérique, est devenu un tel monstre, démembrant stupidement l’ordre mondial qu’il avait lui-même fondé.
Il y a cinq siècles, la naissance des empires espagnol et portugais inaugura un âge de suprématie mondiale européenne. En 1609, le grand juriste néerlandais Hugo Grotius écrivit Mare Liberum — « La mer libre » — soutenant avec force qu’il ne pouvait y avoir de souveraineté sur le domaine maritime ni de restriction à la libre navigation en son sein. En 1648, la paix de Westphalie consacra la notion d’égalité souveraine des États et leur droit à pratiquer leurs propres idéologies morales à l’abri de l’ingérence d’autrui. L’impérialisme euro-américain imposa ensuite les principes westphaliens au monde entier. Ironie de l’histoire, ils se révélèrent incompatibles avec le colonialisme des grandes puissances et inspirèrent sa disparition. Ils survivent dans les « Cinq principes de la coexistence pacifique ». Mais ils sont aujourd’hui attaqués.
En 1763, la Grande-Bretagne écrasa définitivement la puissance navale française. Britannia régnait alors sur les mers. Cette hégémonie maritime passa aux États-Unis lors de la bataille de la mer de Bismarck en 1943. Les 263 années de domination anglo-américaine sur les océans mondiaux permirent le colonialisme, mais imposèrent des règles contre la piraterie, la traite des esclaves, la fermeture des détroits et autres voies navigables internationales, et autres entraves à la liberté de navigation. Ces règles — finalement codifiées dans la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer — sont aujourd’hui systématiquement violées.
Autrefois champion de la liberté de navigation, du libre-échange et de l’égalité souveraine des nations sillonnant les mers, la marine américaine attaque désormais des navires marchands, saisit leurs cargaisons et les revend. Elle assassine illégalement des civils à bord de petites embarcations chaque fois qu’on le lui ordonne. Des États riverains bloquent des détroits et se voient à leur tour bloqués, sans égard pour l’impact sur l’économie mondiale ou le bien-être des autres nations. L’Amérique cherche systématiquement à renverser des gouvernements étrangers en appauvrissant leurs peuples. Hier, la Syrie et le Venezuela. Aujourd’hui, la Palestine, l’Iran et le Liban. Demain, Cuba, dit-on de source crédible.
Le XXIe siècle a vu la lente annihilation du droit international. Les interdictions des guerres d’agression, du génocide, des punitions collectives, de l’assassinat, de la torture, des mauvais traitements infligés aux prisonniers et de l’acquisition de territoire par la force ne sont plus respectées ni appliquées. Le monde réagit à cela en se réarmant et en se préparant à la guerre. Les dirigeants qui craignent l’assassinat ou la colère de leurs peuples construisent des abris souterrains et s’y terrent. Certains assimilent le leadership à la division partisane et à la démagogie xénophobe.
Israël et l’Amérique ont montré la voie en mettant de côté le « respect décent pour les opinions de l’humanité » au profit d’une vile célébration de la barbarie. Les « cessez-le-feu à caractéristiques israéliennes » — trêves hypocrites qui perpétuent la guerre à des niveaux d’intensité moindres — ont partout remplacé les efforts diplomatiques visant à forger une entente pouvant fonder une paix. Israël poursuit sans relâche la terre, non la paix. Les États-Unis visent le développement immobilier de luxe du cimetière chargé de génocide qu’est Gaza.
Les États-Unis ne sont pas seuls à avoir adopté l’opportunisme sans scrupules comme fondement de leur politique étrangère. Le reste de l’Occident a reproduit les erreurs d’action et d’inaction américaines. Le droit international n’inhibe plus l’agression ni ne promeut la décence humaine. La force fait le droit. En 416 av. J.-C., Athènes mit fameusement de côté son respect pour la démocratie pour soutenir que « les forts font ce qu’ils peuvent et les faibles subissent ce qu’ils doivent ». Sa poursuite d’une hégémonie hors-la-loi mena alors à sa chute.
Tandis que l’Occident met de côté ses contraintes sur le pouvoir exécutif, les droits des minorités, le pluralisme et les contre-pouvoirs institutionnels face aux comportements arbitraires et capricieux des hommes forts, il est bon de nous rappeler que « ceux qui ne se souviennent pas du passé sont condamnés à le répéter ». L’indifférence à l’injustice et à l’iniquité ne vaut pas mieux que la complicité en leur sein. En 1919, William Butler Yeats l’avait prédit lorsqu’il écrivait que « les meilleurs n’ont plus aucune conviction, tandis que les pires sont pleins d’une intense passion ».
En 1925, un autre poète, T. S. Eliot, prédit que le monde « finirait non pas dans un fracas mais dans un gémissement ». Tandis que l’ordre mondial que nous connaissions se meurt, les gémissements sont nombreux. Pour l’instant, pas de fracas. Mais nous y travaillons. Les États-Unis ont abrogé chacun de leurs accords de contrôle des armements, accroissant considérablement le risque que la guerre n’escalade jusqu’à un échange nucléaire. La Fédération de Russie est soumise à des pressions pour répondre par des armes nucléaires à la guerre par procuration de l’OTAN et de l’UE en Ukraine. La Chine construit un arsenal nucléaire massif pour contrer une éventuelle intervention américaine dans sa guerre civile avec les autorités de Taïwan.
Je cite de la poésie parce qu’elle rend l’irrationnel intelligible sans en tuer l’étrangeté. Le monde souffre d’une dépression nerveuse, conduit par des individus apparemment sociopathes et accablé par un sentiment d’impuissance. Quel est le remède et d’où viendra-t-il ?
Nous commençons à entrevoir des réponses possibles dans la tradition prophétique judéo-chrétienne-islamique. Les idées peuvent devenir des actes qui améliorent le monde. Ceux qui disent la vérité au pouvoir sont justifiés lorsque leurs jugements mûrement réfléchis trouvent un écho et poussent les sociétés vers la justice.
Des femmes courageuses comme Francesca Albanese défient le code contemporain du « ne rien entendre, ne rien voir » d’indifférence publique à la déshumanisation d’autres êtres humains. Des politiciens courageux comme Pedro Sánchez d’Espagne rompent avec leurs pusillanimes collègues européens pour conduire leur nation à refuser toute coopération avec le mal. Dans l’ordre mondial polycentrique émergent, les petites et moyennes puissances acquièrent un poids moral.
Les peuples du monde veulent des gouvernements honnêtes dont les politiques suivent la règle d’or, et non des régimes qui la contredisent en pratiquant l’exploitation, la cruauté ou l’indifférence morale. Dans de nombreux pays, des élites privilégiées qui se sont éloignées des citoyens ordinaires sont soumises à des critiques croissantes et à des pressions pour se réformer. Des rassemblements courageux comme celui-ci appellent à un retour au règne de la raison, à une attention renouvelée pour la paix et le développement économique, à la limitation des excès du capitalisme financier, et au recouvrement de la conviction que la société humaine peut être améliorée par l’investigation rationnelle et la réforme institutionnelle. Tout cela insuffle de l’espoir là où il était absent. Des changements pour le mieux sont en marche.
Nous avons besoin de meilleurs dirigeants que ceux que nous avons, mais l’histoire nous enseigne que les bonnes idées ont une façon de trouver les hommes et les femmes capables de les mettre en œuvre.
Allocution donnée au Schiller Institute le 30 mai 2026
