Les présidents américains utilisent l’autopen, un appareil qui reproduit leur signature, depuis des décennies pour gérer le volume considérable de paperasse. S’il permet de gagner du temps, son utilisation a été remise en question pour des raisons juridiques et morales. La dernière controverse tourne autour de l’ancien président Joe Biden employant l’autopen pour signer des grâces pour des personnalités politiques, les rendant nulles et non avenues.
Qu’est-ce qu’un Autopen?
Le stylo automatique, inventé en 1803, permet une duplication précise des signatures. L’un était même admiré par le président Thomas Jefferson, et au milieu du 20e siècle, l’autopen était utilisé par des moyens robotiques au sein du gouvernement. Le président Harry Truman l’a d’abord utilisé, d’abord pour des documents cérémoniels. Son utilisation s’est finalement étendue aux documents officiels du gouvernement.
Utilisation présidentielle de l’Autopen
L’autopen a été présenté pour la première fois aux yeux du public en 1968 lorsque le président Lyndon B. Johnson a autorisé sa photographie. En 2005, le ministère de la Justice a publié une déclaration selon laquelle un président peut dire à un autopen de signer un projet de loi, à condition qu’il ait personnellement pris la décision. Le président Barack Obama a été le premier à utiliser un stylo automatique lorsqu’il a signé un projet de loi en 2011 en l’utilisant à distance. Il l’a également utilisé pour les pardons. Trump a admis avoir utilisé un stylo automatique, mais a déclaré que ce n’était que pour la paperasse inutile.
Utilisation de l’Autopen par Biden
La controverse actuelle a commencé lorsque Trump a attaqué les grâces de Biden délivrées en décembre 2024 et janvier 2025 comme auto-signées et donc invalides. La Heritage Foundation a souligné que les décrets signés par Biden semblaient avoir la même signature. Cependant, l’Office of the Federal Register a précisé qu’il utilisait un seul modèle de signature numérique pour tous les présidents, y compris Trump. Biden a ouvertement reconnu avoir signé l’autopen une fois en mai 2024 pour un projet de loi de financement à court terme. Cependant, le manque de transparence quant à son utilisation pour les grâces a alimenté les spéculations.
Les pardons auto-signés sont-ils légaux?
Alors que l’utilisation d’un autopen pour une loi a été controversée, les grâces du président ont encore moins de restrictions. Un avis du ministère de la Justice de 1929 a confirmé qu’il n’y a pas de formulaire spécifique qui doit être utilisé pour accorder la clémence. En 2024, un tribunal fédéral a statué qu’un pardon n’avait même pas besoin d’être écrit.
L’autopen est toujours un outil controversé de la présidence, soulevant des questions sur la transparence et le pouvoir exécutif. Bien que les tribunaux aient confirmé sa légitimité, de futures contestations judiciaires pourraient affecter son utilisation. Pour l’instant, il continue de mélanger les précédents historiques avec les exigences de la gouvernance moderne.
