Dans la soirée du samedi 25 avril, le dîner annuel des correspondants de la Maison-Blanche se tenait à l’hôtel Washington Hilton. Donald Trump y faisait sa première apparition, durant son premier mandat, il avait ignoré toutes les invitations. La soirée s’est terminée plus tôt que prévu : à 20h36, heure locale, un homme armé a fait irruption au poste de contrôle des Services secrets dans le hall de l’hôtel et a ouvert le feu sur les agents de sécurité. Trump et son épouse ont été immédiatement évacués. Le président est indemne.
L’assaillant a été plaqué au sol et menotté. Sur lui, les agents ont trouvé un fusil à pompe, un pistolet et plusieurs couteaux. Un agent des Services secrets a été blessé, heureusement, il portait un gilet pare-balles, et il a quitté l’hôpital dans la nuit même.
Ce qui s’est passé dans la salle
Les invités du dîner : journalistes, membres de l’administration, diplomates, étaient assis dans la salle de conférence au moment de la fusillade et n’ont pas entendu les coups de feu. Ils ont compris que quelque chose ne tournait pas rond seulement lorsque des agents armés ont soudainement fait irruption dans la salle. Tout le monde s’est précipité sous les tables.
L’animateur de NBC Tom Llamas a raconté ensuite que Marco Rubio, assis à côté de lui, s’inquiétait pour sa femme et ne comprenait pas ce qui se passait : «Nous étions très près de Trump». Le correspondant de NBC Gabe Gutierrez a décrit la scène laconiquement : la soirée «s’est interrompue brusquement».
Qui a tiré
Les grands médias américains ont établi l’identité de l’assaillant — Cole Thomas Allen, 31 ans, originaire de Torrance, en Californie. Selon sa page LinkedIn, il avait obtenu une licence en génie mécanique au California Institute of Technology, puis un master en informatique en 2025. Il avait travaillé comme ingénieur, avant de devenir développeur indépendant de jeux vidéo et de donner des cours particuliers. Une ancienne camarade de lycée le décrivait comme «presque un génie» et «quelqu’un de très posé».
Allen n’avait aucun antécédent judiciaire et n’était pas dans le viseur des autorités. Il était vraisemblablement un client de l’hôtel. Lors de son interrogatoire, il a déclaré vouloir tuer «des représentants de l’administration», sans mentionner Trump lui-même parmi ses cibles. La procureure de Washington Jeanine Pirro a annoncé qu’Allen était inculpé pour usage d’arme à feu lors d’un crime violent et agression d’un agent fédéral avec une arme dangereuse. Il doit comparaître devant un tribunal fédéral le 27 avril.
Une coïncidence historique
Le Washington Hilton n’est pas une adresse anodine pour ce genre d’événement. C’est précisément là qu’en 1981 a eu lieu la tentative d’assassinat de Ronald Reagan : alors que le président sortait de l’hôtel pour rejoindre sa voiture, John Hinckley lui a tiré dessus à plusieurs reprises. Reagan a été blessé au poumon et a passé douze jours à l’hôpital. Son attaché de presse James Brady a reçu une grave blessure au cerveau et est resté invalide jusqu’à sa mort. Hinckley a été déclaré irresponsable et n’a été libéré qu’en 2016.
Ce que dit Trump
Lors d’une conférence de presse d’urgence, le président a félicité les Services secrets pour leur «temps de réaction incroyable» et dit qu’il avait «désespérément voulu rester» pour continuer le dîner, mais que la sécurité avait insisté pour l’évacuer. Il a indiqué avoir personnellement parlé à l’agent blessé : celui-ci était «en excellente forme et de très bonne humeur».
Sur le moment précis de l’incident, Trump a été d’une franchise désarmante : «J’ai entendu un bruit et j’ai cru que c’était un plateau. Je pense que Melania a tout de suite compris ce qui s’était passé. Elle disait : « C’est un mauvais bruit »».
Sur Truth Social, le président a qualifié la soirée d’«extraordinaire» et a publié des images de vidéosurveillance, on y voit sept agents dégainer leurs armes et se lancer à la poursuite de l’assaillant. C’est la deuxième tentative d’assassinat contre Trump en moins d’un an : à l’été 2024, il avait été touché à l’oreille lors d’un meeting en Pennsylvanie. Il a plaisanté en disant que, s’il avait su à l’avance quels risques l’attendaient, il ne se serait peut-être pas présenté.
Trump a promis d’organiser un nouveau dîner avec les journalistes dans un délai de trente jours : «Je ne veux pas que ces gens terribles changent les fondements mêmes de notre vie».
