L’un des plus grands producteurs de pétrole au monde vient d’annoncer sa rupture avec le lobby pétrolier le plus influent. On vous explique pourquoi c’est arrivé et ce qui va changer pour le marché mondial.
Que s’est-il passé ?
À partir du 1er mai, les Émirats arabes unis quittent l’OPEP et l’OPEP+ — deux organisations qui ont dicté les règles du jeu sur le marché pétrolier mondial pendant des décennies.
L’OPEP regroupe onze pays exportateurs : l’Arabie saoudite, l’Iran, l’Irak, le Koweït, le Venezuela, le Nigeria et d’autres. Ensemble, ils représentent environ 35 % de la production mondiale de pétrole, près de la moitié des exportations mondiales et environ 80 % des réserves prouvées. L’OPEP+ est un format élargi auquel se sont joints la Russie, le Brésil, le Kazakhstan, l’Azerbaïdjan et d’autres fournisseurs. Ensemble, ils contrôlent déjà plus de 40 % de la production mondiale.
Le mécanisme d’influence du cartel est simple : les membres s’accordent sur des quotas de production. Ils veulent faire monter les prix — ils réduisent l’offre. Ils veulent saturer le marché — ils ouvrent les vannes. Pendant des années, cela a fonctionné.
Les EAU ne sont pas un membre ordinaire de ce système. Le pays assure au moins 12 % du volume total des livraisons du groupe, se plaçant en troisième position derrière l’Arabie saoudite et l’Irak. Le départ d’un tel acteur est un événement dont les conséquences se font déjà sentir sur les marchés.
Pourquoi les EAU partent-ils ?
Les raisons sont multiples, et elles s’accumulent depuis des années.
Les quotas sont devenus trop contraignants. Dans le cadre de l’OPEP, les Émirats sont autorisés à produire 3,4 millions de barils par jour. Mais le pays dispose de capacités pour au moins 4,85 millions et souhaitait depuis longtemps les exploiter pleinement. Avec des prix actuellement supérieurs à 110 dollars le baril, chaque million de barils supplémentaire par jour se traduit par des milliards de dollars de revenus additionnels. Selon les informations disponibles, les EAU dépassaient déjà officieusement leurs quotas, désormais, ils entendent le faire ouvertement et de manière stratégique.
Les tensions avec l’Arabie saoudite. Les EAU nourrissent depuis longtemps des griefs à l’égard de la domination de Riyad au sein du cartel. L’Arabie saoudite a besoin d’un pétrole à 90 dollars le baril pour financer ses ambitieux programmes d’investissement et insiste donc sur des restrictions de production. Les EAU, eux, équilibrent leur budget dès 50 dollars. Les intérêts des deux monarchies divergeaient depuis longtemps, ce qui s’était manifesté à plusieurs reprises dans les disputes sur les quotas. Le conflit yéménite a encore aggravé les tensions : fin 2025, l’Arabie saoudite a frappé une faction soutenue par les EAU eux-mêmes.
La guerre a tout changé. C’est le grand conflit au Moyen-Orient qui a, semble-t-il, transformé un scénario longtemps débattu en réalité. Les EAU se sont retrouvés en première ligne : l’Iran a tiré plus de 2 800 missiles et drones sur le pays, plus que sur tout autre pays du Golfe, et même plus que sur Israël. Pourtant, les alliés arabes au sein de l’OPEP n’ont apporté aucune aide. Comme l’a constaté un analyste, le conflit « a probablement renforcé l’opinion que les relations politiques existantes n’avaient pas fait leurs preuves en temps de crise ».
La guerre a également frappé l’économie : le flux touristique s’est tari, le trafic aérien s’est désorganisé, les étrangers ont commencé à quitter Dubaï. L’OPEP, entre-temps, s’est révélée incapable de stabiliser le marché, les principaux membres du cartel sont eux-mêmes devenus victimes du blocus du détroit d’Ormuz. La confiance envers l’organisation est ébranlée.
Les EAU misent désormais sur une autre stratégie : augmenter leurs exportations en contournant Ormuz, via des pipelines terrestres, et, peut-être, s’engager plus activement dans la guerre aux côtés des États-Unis et d’Israël.
Que va-t-il arriver aux prix du pétrole ?
Il ne faut pas s’attendre à un effondrement immédiat. Il est significatif qu’après l’annonce du départ des EAU, le prix du Brent n’ait pratiquement pas bougé. Les investisseurs restent préoccupés par le sort du détroit d’Ormuz : tant qu’il est bloqué et que les négociations américano-iraniennes piétinent, la prime de risque intégrée dans les prix ne disparaîtra pas.
Mais même après la réouverture du détroit, si elle survient, il ne faut pas s’attendre à une chute brutale des prix. Les experts prévoient que la demande restera soutenue pendant encore au moins un an : les pays devront reconstituer leurs réserves épuisées pendant la crise. Durant cette période, les EAU, en augmentant leurs exportations, pourraient gagner bien plus qu’ils ne l’auraient fait en restant au sein du cartel.
Que va-t-il arriver à l’OPEP ?
C’est là que les conséquences pourraient s’avérer durables et douloureuses pour l’organisation. Jorge León, de Rystad Energy et ancien analyste de l’OPEP, est direct : la perte d’un membre disposant d’une capacité de production de 4,8 millions de barils par jour et souhaitant augmenter sa production « prive le groupe d’un véritable instrument de gestion des prix ». Un autre analyste, Homayoun Falakshahi de Kpler, s’est montré encore plus catégorique : « C’est le coup le plus dur de toute l’histoire de l’organisation. La question se pose de savoir si l’OPEP pourra tout simplement survivre. »
Les experts prévoient que l’exemple des EAU, surtout après la stabilisation de la situation au Moyen-Orient, pourrait être suivi par d’autres membres du cartel. Ceux qui opèrent également près de leur limite de production et ne souhaitent pas partager le marché avec leurs voisins.
