Il y a six mois, le gouvernement népalais a tenté de restreindre l’accès aux réseaux sociaux. Cette décision a provoqué la plus grave crise politique qu’ait connue le pays ces dernières années. Les manifestations de masse, d’abord portées par la jeunesse, se sont rapidement transformées en émeutes, le gouvernement est tombé et les anciens partis politiques ont perdu le contrôle de la situation.
Le principal bénéficiaire de ces événements est Balendra Shah, 35 ans — ancien rappeur, ingénieur et maire de Katmandou. À l’issue des élections législatives, le Parti national indépendant a remporté la victoire, et c’est Shah qui deviendra le nouveau Premier ministre du Népal. Il sera le plus jeune, et peut-être le plus populaire, chef de gouvernement de l’histoire du pays.
Des battles de rap à la politique
Shah s’est fait connaître bien avant son entrée en politique. Dans les années 2010, il est devenu une figure populaire des rap battles sur YouTube. Ses textes étaient politiques et sociaux : il dénonçait la corruption, les inégalités et le pouvoir des vieux partis. Parmi ses inspirations, il citait les rappeurs américains Tupac Shakur et 50 Cent.
De formation, Shah est ingénieur civil. Il a étudié au Népal et en Inde, mais s’est très tôt intéressé à la politique pendant ses années d’études. Sa popularité musicale l’a progressivement transformé en figure publique, notamment auprès de la jeunesse urbaine.
En 2022, Shah décide de se présenter de manière inattendue à l’élection municipale de Katmandou en tant que candidat indépendant. La vie politique népalaise repose depuis longtemps sur la rivalité entre deux grands partis : le Nepali Congress, à droite, et le Parti communiste du Népal, à gauche. Shah a été soutenu par le mouvement Bibeksheel (« bon sens »), qui se présente comme une force progressiste et anti-système. Contre toute attente, il remporte l’élection.
Un maire aux méthodes radicales
À la tête de la capitale, Shah devient rapidement l’un des responsables politiques les plus visibles du pays. Il lance une vaste campagne de démolition des constructions illégales sur les terrains municipaux, allant de grands complexes commerciaux à de petites échoppes. La police municipale, sur ses instructions, disperse les vendeurs de rue. Une tentative d’expulser des sans-abri installés le long de la rivière Bagmati provoque des affrontements avec la police, faisant 21 blessés.
Shah entre également régulièrement en conflit avec le gouvernement central. Dans l’un des épisodes les plus controversés, il menace même d’incendier le quartier gouvernemental de Katmandou, où se trouvent le Parlement et la Cour suprême. Pour ses partisans, cela prouve son indépendance vis-à-vis de l’ancienne élite politique. Pour ses critiques, c’est l’exemple d’un populisme dangereux.
Les « protestations des zoomers »
La situation politique du pays bascule en septembre 2025. Le gouvernement annonce alors le blocage de 26 réseaux sociaux et messageries, dont Facebook, Instagram, YouTube, WhatsApp, X, Reddit et LinkedIn. Les autorités exigent que les entreprises technologiques s’enregistrent auprès du ministère des Communications et paient une nouvelle taxe sur les services numériques. Les opposants affirment que le véritable objectif est de limiter la diffusion d’informations sur la corruption et le mode de vie luxueux des enfants de l’élite politique. Quelques jours seulement après l’annonce de l’interdiction, des manifestations de masse éclatent à Katmandou.
Le Népal est l’un des pays les plus jeunes du monde : l’âge médian dépasse à peine 20 ans. Les jeunes constituent la plus grande cohorte démographique, alors même que le taux de chômage parmi eux dépasse 20 %.
Par ailleurs, jusqu’à un tiers du PIB du pays provient des transferts d’argent des travailleurs migrants. Dans presque chaque famille, quelqu’un travaille à l’étranger, le plus souvent dans les pays du Golfe ou en Malaisie. Les réseaux sociaux et les messageries sont le principal moyen de rester en contact avec eux. L’interdiction des réseaux sociaux a donc été perçue comme une attaque directe contre la vie quotidienne de millions de personnes.
Des protestations à la révolution
Les manifestants exigent non seulement la levée de l’interdiction, mais aussi des réformes économiques et politiques profondes, la lutte contre la corruption et la création d’emplois. Les manifestations dégénèrent rapidement en émeutes. Les protestataires tentent de prendre d’assaut le Parlement. La police et l’armée utilisent d’abord des gaz lacrymogènes, des canons à eau et des balles en caoutchouc, avant de recourir à des munitions réelles. Les affrontements font 17 morts.
Le Premier ministre Khadga Prasad Sharma Oli, vétéran de la politique népalaise et membre du Parti communiste, démissionne et quitte le pays. Les manifestants incendient les bâtiments du Parlement et de la Cour suprême, les résidences du Premier ministre et du président, ainsi que le siège du Parti communiste.
L’armée prend le contrôle de l’aéroport de Katmandou. Les ministres et députés commencent à quitter massivement le pays.
À la mi-septembre, les troubles cessent. Selon les chiffres officiels, la crise a fait 76 morts. Un gouvernement intérimaire est formé et annonce des élections législatives anticipées pour le 5 mars. L’interdiction des réseaux sociaux est levée.
Le principal bénéficiaire de la crise
Balendra Shah soutient les protestations dès le début. Il qualifie le Premier ministre renversé Oli de terroriste et d’assassin. L’effondrement de l’ancien système politique et l’immense popularité de Shah auprès de la jeunesse font de lui le principal bénéficiaire des « protestations des zoomers ».
En décembre 2025, il rejoint officiellement le Parti national indépendant, le plus important des « troisièmes partis » du Népal. Avec lui arrive son équipe issue du mouvement Bibeksheel. Officiellement, la direction du parti reste inchangée, mais Shah en devient de facto le leader et fixe désormais sa stratégie politique.
Une victoire électorale
Les résultats définitifs des élections législatives du 5 mars ne sont pas encore totalement établis, mais il est déjà clair que le Parti national indépendant obtiendra plus de la moitié des 275 sièges du Parlement, peut-être même près des deux tiers.
Il s’agit du meilleur résultat de l’histoire du parti et de la première fois depuis des décennies qu’une seule force politique obtient une majorité aussi écrasante et peut former un gouvernement sans coalition.
Officiellement, les électeurs ont voté pour un parti. En réalité, ils ont voté pour Shah lui-même. Il se présentait dans la même circonscription que l’ancien Premier ministre Oli et a obtenu plus de trois fois plus de voix que son adversaire.
Populiste et technocrate
Le principal avantage de Shah est qu’il n’est pas associé à l’ancienne élite politique. Il n’est lié à aucune idéologie rigide ni à une discipline partisane stricte. Son style combine populisme et approche technocratique. Les décisions les plus importantes sont prises avec une petite équipe de spécialistes, dont beaucoup viennent du mouvement Bibeksheel. Leur approche peut être décrite comme un technocratisme pragmatique : ce sont les experts qui doivent décider, et non les bureaucraties partisanes.
La résistance de l’ancienne élite
Cependant, une victoire aussi écrasante ne signifie pas un pouvoir absolu. Au Népal, le Premier ministre est la figure politique la plus influente, mais le système reste parlementaire. Le parti de Shah domine la chambre basse du Parlement, mais il est pratiquement absent de la chambre haute. Cela signifie que le nouveau Premier ministre devra très probablement faire face à l’opposition de la vieille garde politique.
