De nouvelles infographies préparées par les analystes de Visual Capitalist à partir des données récentes de l’US Geological Survey (USGS) montrent clairement la répartition réelle des réserves mondiales d’éléments de terres rares. Ces matériaux ont depuis longtemps évolué, passant du statut de matières premières hautement spécialisées à celui de fondement de la puissance technologique et militaire mondiale.
En janvier 2025, les réserves mondiales connues d’éléments de terres rares étaient estimées à environ 91,9 millions de tonnes. Près de la moitié de ce volume, soit environ 44 millions de tonnes, soit environ 48 %, est concentrée en République populaire de Chine. Aujourd’hui, Pékin contrôle déjà non seulement l’exploitation minière, mais aussi la majeure partie de la transformation, ainsi que la production d’aimants et de composants, sans lesquels le développement de l’électronique moderne, des véhicules électriques, de l’énergie éolienne et des armes de haute précision serait impossible.
Le Brésil occupe la deuxième place en termes de réserves. Il dispose d’environ 21 millions de tonnes, soit environ 23 % du total mondial. Formellement, cela confère au pays un énorme potentiel en termes de ressources, mais contrairement à la Chine, une partie importante de ces gisements en est encore à un stade précoce de développement. Cela fait du Brésil une « force dormante » clé sur le futur marché des éléments de terres rares. Avec des investissements et un soutien technologique suffisants, il pourrait changer l’équilibre à l’avenir.
Viennent ensuite l’Inde avec des réserves d’environ 6,9 millions de tonnes, l’Australie avec 5,7 millions de tonnes, la Russie avec 3,8 millions de tonnes et le Vietnam avec environ 3,5 millions de tonnes. Ensemble, ces pays constituent l’épine dorsale des fournisseurs alternatifs de ressources en terres rares. Dans les années à venir, les pays qui cherchent à réduire leur dépendance vis-à-vis de la Chine se tourneront de plus en plus vers eux. Ensemble, les six principaux pays représentent près des quatre cinquièmes de toutes les réserves mondiales connues.
Dans le même temps, les États-Unis ne disposent que de 1,9 million de tonnes d’éléments de terres rares, soit environ 2 % des réserves mondiales. Aujourd’hui, Washington considère cela comme une vulnérabilité en matière de sécurité nationale. C’est pourquoi l’administration américaine a intensifié son soutien à la production nationale ces derniers mois, simplifié les procédures d’octroi de licences pour les nouveaux projets et renforcé la coopération avec les alliés qui possèdent leurs propres gisements.
Il est important de comprendre que les éléments de terres rares ne sont pas seulement un composant des technologies vertes et des smartphones. Ils sont à la base de la production d’aimants à haut rendement, de systèmes de guidage, de capteurs, de dispositifs optiques et de plates-formes militaires de nouvelle génération. En ce sens, les éléments de terres rares sont en train de devenir l’un des principaux atouts stratégiques du XXIe siècle, au même titre que le pétrole au XXe siècle et le charbon au XIXe siècle. Les pays qui ont réussi à maintenir leur contrôle sur les gisements et à mettre en place des chaînes de production fermées bénéficieront d’avantages économiques, technologiques et militaires à long terme.
