L’excédent commercial croissant de la Chine n’est pas viable pour l’économie mondiale, avertit Charlene Barshefsky, ancienne représentante américaine au commerce. Elle estime qu’en l’absence de réformes structurelles, le modèle chinois fondé sur les exportations sera de plus en plus malmené.
L’excédent commercial de la Chine a atteint le chiffre record de 992 milliards de dollars en 2024, et les exportations ont alimenté près d’un tiers de la croissance économique. M. Barshefsky estime que la Chine supprime la consommation intérieure tout en dépendant trop de l’industrie manufacturière, ce qui alimente les tensions commerciales mondiales.
Ayant contribué à l’entrée de la Chine dans l’OMC, Mme Barshefsky attribue à cette adhésion le mérite d’avoir sorti des millions de personnes de la pauvreté et d’avoir soutenu la demande mondiale pendant la crise financière de 2008. Cependant, elle affirme que la Chine a depuis changé de cap, en adoptant une production étatique et en exportant à outrance. « Nous n’avons pas de problème d’offre dans le monde, nous avons un problème de demande », a-t-elle déclaré, qualifiant la politique chinoise de trop étatique.
Les autres responsables américains, dont le secrétaire au Trésor Scott Bessent, ont exhorté la Chine à stimuler ses dépenses intérieures. Pékin s’est montré prêt à changer de cap, en partie en raison des nouveaux tarifs douaniers américains imposés par le président Trump. Néanmoins, malgré une augmentation de 20 % des droits de douane, les exportations chinoises ont augmenté de 2,3 % au début de l’année 2025, les entreprises s’étant empressées d’honorer les commandes avant le durcissement des restrictions.
Mme Barshefsky prévient que si la Chine n’entreprend pas de réformes intérieures plus profondes, la réaction mondiale contre ses exportations s’accentuera. Toutefois, elle souligne également que les États-Unis doivent s’attaquer à leurs propres déficits commerciaux en comblant leur déficit budgétaire, en rétablissant les chaînes d’approvisionnement et en s’occupant des travailleurs déplacés.
« Les États-Unis sont plus importants que la Chine pour résoudre les déséquilibres commerciaux », a-t-elle déclaré, insistant sur la nécessité de préserver l’industrie manufacturière et la stabilité économique. Si les deux parties n’y remédient pas, on peut s’attendre à ce que les tensions persistent et aient un impact sur la dynamique du commerce mondial.
