Plus de trente ans après avoir quitté le pouvoir en disgrâce à la suite d’un colossal scandale de corruption, l’ex-président brésilien Fernando Collor de Mello a été condamné à neuf ans de prison pour corruption et blanchiment d’argent.
M. Collor, âgé de 75 ans, a été placé en détention tôt vendredi à Maceió, capitale de l’État d’Alagoas, alors qu’il se rendait à Brasília pour se rendre aux autorités. Il a été arrêté sur ordre du juge de la Cour suprême Alexandre de Moraes, qui a rejeté les derniers recours de l’ancien président contre une condamnation prononcée en 2023. Collor a été condamné à huit ans et dix mois de prison.
L’ancien président, premier président démocratiquement élu depuis la dictature militaire brésilienne, rejoint désormais la liste des anciens présidents brésiliens qui ont fait partie de la longue histoire des spectacles de corruption du pays.
Tard dans la soirée de jeudi, les avocats de M. Collor ont indiqué qu’ils étaient « surpris et préoccupés » par la décision et ont fait valoir que l’arrestation aurait dû relever de la Cour suprême dans son ensemble, et non d’un seul juge. Les autres juges de la Cour doivent voter à distance vendredi pour confirmer ou rejeter l’ordonnance de M. Moraes.
La déclaration de Collor fait suite à des allégations selon lesquelles il aurait reçu 20 millions de réais (environ 3,5 millions de dollars américains) de pots-de-vin de la part d’entreprises liées à l’industrie pétrolière brésilienne. Les accusations de blanchiment d’argent et de corruption confirment la chute de Collor dans l’infamie, qui a commencé avec sa victoire électorale record de 1989 sur Luiz Inácio Lula da Silva, le leader travailliste de l’époque.
Bien que Collor soit arrivé en 1990 en promettant des réformes générales et une stabilisation économique, sa présidence s’est rapidement enlisée dans la crise. En 1992, après avoir été accusé de corruption par son propre frère, Collor a fait l’objet de protestations massives et de motions de destitution. Il a tenté d’y mettre un terme en démissionnant en décembre de la même année, mais il a néanmoins été déchu de son droit d’exercer une fonction publique pendant huit ans.
Malgré sa chute précoce du pouvoir, Collor a fait une réapparition politique, siégeant comme sénateur entre 2007 et 2023. Il s’est présenté sans succès au poste de gouverneur de l’État d’Alagoas en 2022.
M. Collor n’est pas le seul à être confronté à des conséquences juridiques après la présidence. L’histoire démocratique du Brésil a récemment été marquée par l’inculpation d’anciens présidents pour corruption, leur emprisonnement ou les deux.
Luiz Inácio Lula da Silva – que Collor a battu en 1989 – a été emprisonné en 2018 pour corruption et blanchiment d’argent et a passé 580 jours en prison avant que la Cour suprême n’annule ses condamnations. Lula a été rétabli à la présidence en 2023.
L’ancien président Michel Temer a également passé quelques nuits en prison en 2019 après avoir été détenu pour corruption, ce qu’il a nié. Plus récemment, Jair Bolsonaro risque d’être jugé pour avoir tenté d’organiser un coup d’État après sa défaite électorale de 2022 face à Lula. En mars, un panel de la Cour suprême a voté à l’unanimité pour approuver les accusations criminelles portées contre lui.
