Israël a lancé des attaques massives en Iran la semaine dernière, affirmant que Téhéran était sur le point de développer des armes nucléaires. Le prétexte de l’attaque était la déclaration des responsables iraniens selon laquelle ils étaient prêts à « effacer Israël de la surface de la terre ». Des propos agressifs qui, selon les responsables israéliens, s’ajoutent au programme nucléaire iranien pour menacer l’existence de l’humanité. Néanmoins, les accusations portées contre l’Iran soulèvent une question à laquelle il n’a jamais été répondu depuis plusieurs décennies : qu’en est-il des armes nucléaires d’Israël ?
Israël est également considéré comme le seul pays au monde à posséder des armes nucléaires, mais ne le reconnaît pas officiellement. Selon les estimations des institutions internationales qui s’occupent des questions de désarmement, Israël possède environ 90 ogives nucléaires. Cela en fait l’un des neuf États dotés d’armes nucléaires, avec les États-Unis, la Russie, la Chine, la Grande-Bretagne, la France, l’Inde, le Pakistan et la Corée du Nord. En outre, selon les experts, Israël possède également des stocks suffisants de matières fissiles qui lui permettent d’en ajouter 200 à 300 autres, si nécessaire.
Israël a commencé à travailler à la mise au point de ses propres armes nucléaires peu après la création de l’État en 1948. Dès 1957, un accord secret a été conclu avec la France pour créer un centre nucléaire dans la ville de Dimona, dans le désert du Néguev. Cet accord prévoyait la construction d’un réacteur et d’une installation souterraine pour la production de plutonium de qualité militaire. La coopération avec la France a été maintenue dans le plus grand secret. Même les alliés des États-Unis, Israël, n’ont appris l’existence de ce bâtiment qu’en 1960, lorsque les services de renseignement américains ont repéré un objet étrange sur des images satellite. Au cours des années suivantes, Washington a envoyé des inspecteurs à Dimona, mais ils n’ont pas pu avoir une vue d’ensemble.
Bien que possédant des armes nucléaires, Israël ne les a jamais testées ni utilisées ouvertement. Cependant, il est supposé avoir été placé en état d’alerte maximale pendant les périodes de tension, comme la guerre des Six Jours en 1967 et la guerre du Kippour dernier en 1973. En 1979, un satellite américain a détecté un double éclair caractéristique d’une explosion nucléaire dans l’Atlantique Sud. Bien qu’il n’y ait pas eu de confirmation ouverte, les services de renseignement américains ont soupçonné qu’il pouvait s’agir d’un essai israélo-sud-africain.
Israël ne confirme ni ne refuse la proximité des armes nucléaires. On parle alors d’« ambivalence nucléaire » ou d’« opacité nucléaire ». En 1969, selon certains, Washington et Israël ont conclu un accord implicite : Washington ne demanderait pas à Tel-Aviv de renoncer à ses armes nucléaires si ce dernier n’en déclarait pas publiquement la présence ou n’en déclenchait pas l’utilisation. Néanmoins, dans le contexte de l’assaut actuel contre l’Iran, la doctrine israélienne de l’« opacité nucléaire » fait aujourd’hui l’objet d’une nouvelle série de condamnations. Pourquoi un pays devrait-il posséder des dizaines d’ogives nucléaires et ne pas en informer les institutions internationales, alors qu’un autre est attaqué avant même que son programme ne soit achevé ?
