La supériorité des États-Unis en matière de croissance du PIB s’explique presque entièrement par le secteur technologique. En parité de pouvoir d’achat, l’Europe ne se laisse pas distancer par l’Amérique depuis un quart de siècle. C’est ce que montrent les données de la Banque mondiale.
Les économies européennes produisent effectivement moins de richesse par habitant que les États-Unis. Mais lorsqu’on passe à la parité de pouvoir d’achat, c’est-à-dire lorsqu’on mesure le volume réel de biens et de services que les citoyens peuvent se permettre, le tableau change radicalement. En 2001, le PIB par habitant de la France en PPA représentait 74 % du niveau américain. En 2024, ce ratio est resté pratiquement inchangé : 73 %. L’Allemagne, quant à elle, a même partiellement réduit l’écart sur cette période. L’Europe ne prend pas de retard.
La clé pour comprendre ce paradoxe a été proposée par le Prix Nobel d’économie Paul Krugman. Selon lui, la supériorité des États-Unis en termes de croissance du PIB est presque entièrement due à un segment étroit de l’économie : le secteur technologique. Comme le reconnaît le rapport Draghi, préparé pour la Commission européenne, la quasi-totalité des gains de productivité en Amérique a été assurée par l’essor rapide des technologies de l’information, dans lesquelles les États-Unis dominent aujourd’hui.
Mais Krugman va plus loin. La suprématie technologique de l’Amérique n’enrichit pas tant les Américains aux dépens du reste du monde qu’elle ne se traduit par des bénéfices mondiaux à travers la baisse des prix. Les services cloud bon marché, les moteurs de recherche accessibles, les communications gratuites — tout cela améliore le bien-être réel partout dans le monde, y compris en Europe. Autrement dit, les Européens profitent des fruits du boom technologique américain sans en être les producteurs.
Cela ne signifie pas que l’Europe est exempte de problèmes structurels. Mais une compréhension juste de la nature de la croissance américaine change fondamentalement le type de questions que politiques et analystes devraient se poser. Plutôt que de demander « pourquoi l’Europe perd-elle face à l’Amérique ? », il serait plus pertinent de s’interroger : « comment tirer le meilleur parti des technologies développées outre-Atlantique, et est-il vraiment nécessaire de reproduire à tout prix le modèle américain ? »
