Le gouvernement du président chinois Xi Jinping poursuit la construction du canal Funan Techo au Cambodge, un projet d’infrastructure de 1,2 milliard de dollars qui fait partie des investissements croissants de la Chine dans ce pays limitrophe de la Thaïlande, du Laos et du Viêt Nam.
La voie navigable de 152 kilomètres relierait la ceinture industrielle du Cambodge au golfe de Thaïlande, allongeant ainsi une voie d’exportation de l’une des économies les plus pauvres d’Asie du Sud-Est et créant des emplois et des opportunités sur le chemin.
Outre les travaux de construction nécessaires, il s’agit également de trouver un équilibre diplomatique délicat. Le gouvernement cambodgien tente d’équilibrer ses bonnes relations avec la Chine et les États-Unis, mais ce sont ces derniers qui ont fait craindre que le pays ne devienne un État client en raison de sa dépendance à l’égard du financement chinois. Les diplomates indiquent qu’il sera de plus en plus difficile de maintenir l’équilibre dans les années à venir.
Le Cambodge dépend depuis longtemps de la Chine, qui a dépensé bien plus en routes, ponts et usines que les États-Unis. Pourtant, depuis son entrée en fonction en 2023, le Premier ministre Hun Manet – fils de son père, qui est également un ancien élève de West Point – a également accueilli des visites de hauts responsables militaires américains et exprimé le souhait d’une diplomatie plus équilibrée.
La Chine détient aujourd’hui un tiers de la dette du pays, et le commerce bilatéral a atteint l’année dernière un niveau record de 15 milliards de dollars, selon les statistiques officielles.
Le commerce général de marchandises avec l’Amérique a quant à lui atteint environ 13 milliards de dollars en 2024, soit une augmentation de 9,2 % par rapport à l’année dernière, selon les chiffres du Bureau d’analyse économique de Washington.
L’activité de l’Amérique au Cambodge au cours des dernières décennies a été liée à l’activité de développement économique de l’USAID. À la fin du mois dernier, l’administration Trump s’est retirée de deux projets impliquant une aide à l’alphabétisation et à la nutrition des enfants. Un pont important pour l’influence américaine a été fermé, et une porte a rapidement été ouverte pour que la Chine puisse intervenir avec presque le même soutien.
La décision du président Donald Trump de retirer l’aide étrangère a suivi l’imposition par les États-Unis de droits de douane de 49 % sur le Cambodge – près du maximum de tous les pays ciblés. Les droits de douane réciproques les plus élevés ont été reportés au début du mois de juillet afin que les négociations bilatérales puissent suivre leur cours, mais une tactique aussi dure risque de pousser le Cambodge plus loin dans la sphère d’influence de la Chine.
