Les participants aux manifestations de masse en Iran, qui ont commencé le 28 décembre, comptaient sur un soutien direct des États-Unis. Le président Donald Trump déclarait publiquement que « l’aide était en route » et appelait les Iraniens à renverser le pouvoir des ayatollahs. Pourtant, aucune action militaire de la part de Washington n’a suivi. The Washington Post et Axios ont cherché à comprendre pourquoi Trump a renoncé au dernier moment à un scénario de recours à la force. Le Monde Vu D’ailleurs résume ces publications.
Comment Trump envisageait une frappe contre l’Iran
Les premières déclarations de Trump ont été faites dès le 2 janvier. Il a écrit que si les autorités iraniennes continuaient à « tirer et à tuer brutalement des manifestants pacifiques », les États-Unis leur viendraient en aide. À ce moment-là, l’administration de la Maison-Blanche ne considérait pas les protestations comme une menace sérieuse pour le régime. Les services de renseignement les jugeaient dispersées et peu dangereuses.
Cette évaluation a changé le 8 janvier, lorsque l’activité protestataire a fortement augmenté. Le 9 janvier, une première réunion de haut niveau sur la situation en Iran s’est tenue à la Maison-Blanche. Elle était dirigée par le vice-président J. D. Vance. À ce moment-là, les autorités iraniennes avaient coupé Internet, commencé à utiliser des armes de guerre et procédé à des arrestations massives.
Les 10 et 11 janvier, selon Axios, plusieurs options de frappes militaires contre des installations du régime iranien ont été présentées à Trump — depuis des navires et des sous-marins de la marine américaine. Au même moment, le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a contacté Steve Witkoff, envoyé spécial de Trump, afin de discuter d’une possible désescalade. Ce canal de communication informel a ensuite joué un rôle important dans la prise de décision, écrit le média.
Le 13 janvier, Trump a pour la première fois participé personnellement à une réunion consacrée à l’Iran. Ses conseillers lui ont présenté des scénarios militaires, y compris des frappes ciblées. Le président a exigé la poursuite des préparatifs, mais n’a pas donné l’ordre de lancer l’opération.
Le 14 janvier, à la Maison-Blanche comme au Moyen-Orient, on s’attendait à ce que la frappe soit menée. L’Iran a fermé son espace aérien, tandis que les États-Unis ont commencé à évacuer le personnel de leurs bases militaires. Cependant, après la réunion sur la sécurité nationale, aucun ordre n’a été donné. Une source d’Axios a indiqué que Trump « voulait encore observer la situation ».
Pourquoi Trump a changé d’avis
Selon The Washington Post, le même jour, Witkoff a transmis à Trump un message des autorités iraniennes indiquant qu’en signe de désescalade, Téhéran annulait les exécutions massives de manifestants. Par la suite, le président américain s’est référé à ce facteur pour expliquer l’adoucissement de sa rhétorique.
Cependant, ce sont des considérations pragmatiques qui ont été décisives.
Le 14 janvier, Trump s’est entretenu par téléphone avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou. Celui-ci a averti qu’Israël n’avait pas encore reconstitué ses ressources militaires après la guerre de 12 jours contre l’Iran à l’été 2025 et n’était pas prêt à une éventuelle riposte de Téhéran. L’Arabie saoudite, le Qatar et l’Égypte ont adopté une position similaire, craignant une déstabilisation majeure de la région.
Le Pentagone a également exprimé ses doutes. Selon les militaires, les États-Unis ne disposaient pas de forces suffisantes au Moyen-Orient pour repousser une éventuelle contre-attaque iranienne. Une grande partie de la flotte était concentrée dans la mer des Caraïbes dans le cadre de la campagne de pression contre le régime de Nicolás Maduro au Venezuela.
L’argument clé a été l’absence de garanties quant à un changement de régime en Iran. Trump n’était pas certain qu’une frappe, même de grande ampleur, conduirait à la chute du pouvoir des ayatollahs.
La réaction de Téhéran
Le 17 janvier, le guide suprême de l’Iran, l’ayatollah Ali Khamenei, a accusé Trump d’être responsable de la mort de milliers d’Iraniens qu’il aurait incités aux troubles. En réponse, le président américain a qualifié l’ayatollah de « malade » et déclaré que les dirigeants du pays devraient se concentrer sur la gouvernance plutôt que « tuer des milliers de personnes pour conserver le pouvoir ».
Selon les défenseurs iraniens des droits humains, au 18 janvier, au moins 3 900 personnes avaient été tuées. Le 19 janvier, une source anonyme au sein des structures iraniennes a confirmé la mort d’au moins cinq mille personnes.
