Le changement climatique n’est pas seulement une cause de préoccupation environnementale, mais aussi un élément majeur qui affecte la santé. Les études et modèles climatiques actuels prévoient que le réchauffement climatique affectera différemment tous les pays. Certains seront caractérisés par une baisse des taux de mortalité, en particulier dans les pays froids, tandis que d’autres connaîtront une augmentation de la mortalité due aux températures.
Sur la carte du monde illustrant les projections climatiques, les pays sont peints en deux couleurs. Les pays dans lesquels la mortalité diminuera sont marqués en bleu. Cela est principalement dû à la diminution du taux de mortalité causée par le froid. Le rouge indique les pays dans lesquels le nombre de décès augmentera, principalement en raison de l’augmentation des cas de vagues de chaleur et de l’aggravation des conditions climatiques. Il ne faut pas oublier que le froid tue beaucoup plus que les vagues de chaleur. Cela peut surprendre, mais la recherche indique que la mortalité due au froid est environ neuf fois plus élevée que celle due aux vagues de chaleur. Par ailleurs, des températures différentes sont considérées comme « froides » selon les régions : à Delhi, en Inde, la température limite peut être de +4-5 °C, tandis qu’au Cap, en Afrique du Sud, elle peut être d’environ +8 °C.
De ce fait, les pays au climat froid bénéficieront de certains avantages du réchauffement climatique. La Russie, le Canada et une grande partie de l’Europe, pour n’en citer que quelques-uns, connaîtront moins de décès par hypothermie. Le réchauffement peut atténuer les hivers rigoureux et éviter les maladies respiratoires, les crises cardiaques et d’autres maladies causées par le froid. Mais là où les climats déjà chauds dominent, comme en Asie du Sud, en Afrique centrale et en Amérique du Sud, le réchauffement planétaire augmentera le risque d’aléas climatiques. Dans tous ces endroits, la hausse des températures entraînera une augmentation des décès liés à la déshydratation, des coups de chaleur et une détérioration des conditions de travail et de vie.
