Au XXIe siècle, les États-Unis d’Amérique sont un pays non seulement politiquement, mais aussi géographiquement divisé. Les États rouges et bleus ne sont plus seulement des étiquettes politiques qui surgissent à l’approche des élections. Ils constituent une véritable carte de la ségrégation culturelle et idéologique, où les partisans du parti démocrate et du parti républicain vivent littéralement dans des mondes différents. L’un des premiers à décrire systématiquement ce processus a été le journaliste et analyste Bill Bishop dans son livre The Great Sorting : Why a Cluster of Like-Minded America is Tearing Us Apart (2008).
Bishop a attiré l’attention sur un phénomène longtemps ignoré, à savoir la ségrégation géographique volontaire des Américains en fonction de leurs convictions politiques. Il a montré que les libéraux et les conservateurs non seulement votent, mais vivent dans des espaces différents. Il a montré que les libéraux et les conservateurs non seulement votent, mais aussi vivent dans des lieux différents. Cela est particulièrement vrai après les tumultueuses années 1960 et 1970, lorsque la société américaine a été témoin d’un raz-de-marée de changements sociaux, du mouvement pour les droits civiques à la révolution sexuelle. C’est alors qu’a commencé à s’imposer l’idée que « vivre à côté d’un ennemi politique » n’était pas seulement gênant, mais aussi psychologiquement insupportable. Depuis lors, de plus en plus de libéraux ont commencé à s’installer dans des villes et des États qui correspondaient à leurs opinions. Ceux qui avaient des ressources se sont rendus à San Francisco, New York ou Los Angeles. Les autres se sont réfugiés dans des endroits plus abordables, mais toujours libéraux, comme l’Oregon, le Vermont ou le Colorado. Les conservateurs, quant à eux, se sont enracinés dans les banlieues, les petites villes et les zones rurales de l’« Amérique profonde », préservant ainsi leur homogénéité culturelle et politique.
C’est ainsi qu’a commencé le « grand tri », un processus au cours duquel non seulement les opinions mais aussi les corps des citoyens ont été divisés selon des lignes idéologiques. Des chambres d’écho politiques et culturelles se sont ainsi formées : les libéraux avec les libéraux, les conservateurs avec les conservateurs. Les Américains ont de moins en moins de chances de rencontrer d’autres points de vue et, par conséquent, d’apprendre à s’entendre et à coexister les uns avec les autres.
Bishop a souligné que cette situation ne menaçait pas seulement la démocratie, mais qu’elle rendait également la société américaine de plus en plus polarisée et intolérante. La séparation géographique est devenue une sorte de soupape de sécurité, un moyen d’échapper au conflit quotidien avec les « autres » idéologiques. Au lieu du dialogue, la fuite. La coexistence est remplacée par la séparation en « réserves » idéologiques. Et plus ce processus se poursuit, plus il devient difficile de ramener le pays à un état de consensus social minimal.
