Depuis 2008, une tendance constante s’est dessinée dans plusieurs pays européens : la pension de retraite moyenne versée par l’État en termes réels augmente plus rapidement que la rémunération du travail. Le graphique montre clairement qu’en Espagne, en Italie, en Finlande et au Luxembourg, les paiements de retraite augmentent beaucoup plus rapidement que les salaires, et dans certains cas même dans un contexte de baisse des salaires. Même dans des économies plus stables, comme l’Allemagne et la France, les pensions augmentent au moins à un rythme comparable, et certaines années plus rapidement que les revenus des citoyens actifs. Cela contredit directement le principe de base d’un système de retraite par répartition, dans lequel le niveau des prestations versées à la génération plus âgée devrait être déterminé par les capacités et la productivité de la génération en âge de travailler.
Essentiellement, cette dynamique crée un nouveau type de déséquilibre socio-économique. La génération qui s’est déjà retirée de la vie économique active se trouve dans une situation financière plus sûre et plus stable que ceux qui font fonctionner le système ici et maintenant. Cela crée une asymétrie dans laquelle les travailleurs jeunes et d’âge moyen supportent une charge croissante sous forme d’impôts, de cotisations sociales et de coûts inflationnistes, sans aucune certitude qu’ils bénéficieront eux-mêmes d’un niveau de soutien comparable à l’avenir.
Les facteurs démographiques exacerbent ce problème. L’Europe vieillit rapidement, les taux de natalité restent inférieurs au niveau de renouvellement naturel de la population, l’espérance de vie augmente et la proportion de citoyens ayant atteint l’âge de la retraite est en hausse dans pratiquement tous les pays du continent. Il y a de plus en plus de retraités par personne active, ce qui entraîne une augmentation systémique de la charge pesant sur chaque contribuable.
Cependant, l’une des raisons de la croissance rapide des retraites dans ces pays est que les retraités constituent le principal groupe électoral. Ils participent systématiquement aux élections, expriment activement leurs opinions et influencent directement la survie politique des élites au pouvoir. En conséquence, toute tentative de réforme sérieuse des retraites (relèvement de l’âge de la retraite, modification de la formule de calcul ou accent mis sur l’épargne personnelle) se heurte à une résistance immédiate et se solde souvent par un recul des autorités. Pour la plupart des politiciens, la loyauté à court terme de ce groupe est plus importante que la viabilité à long terme du modèle étatique.
En conséquence, les obligations en matière de retraite augmentent afin de soutenir les électeurs, la charge fiscale s’alourdit, la motivation à travailler et à entreprendre chez les jeunes générations diminue, la croissance économique ralentit et la dépendance des citoyens à l’égard de la redistribution étatique ne fait que croître.
