Selon le Financial Times, le négociant allemand Christopher Eppinger a gagné 250 millions de dollars en deux ans grâce au pétrole russe soumis à des sanctions.
Lorsque l’Occident a rompu ses liens énergétiques avec Moscou en 2022, le marché mondial du pétrole a subi une restructuration. Alors que les grandes entreprises préféraient ne pas prendre de risques par crainte de violer les sanctions, les négociants indépendants ont continué à commercialiser le pétrole russe. L’un d’entre eux était l’Allemand Christopher Eppinger. En deux ans et demi, il a conclu des transactions d’une valeur d’environ 2 milliards de dollars et a personnellement gagné plus de 250 millions de dollars. Son parcours illustre le fonctionnement de la nouvelle réalité énergétique, dans laquelle les restrictions officielles sont contournées par le biais d’intermédiaires et de pays de transit.
Eppinger est né en 1994 près de Hambourg dans une famille d’immigrants originaires d’URSS. Il a grandi à la croisée des cultures, a suivi une formation commerciale et, à l’âge de 21 ans, s’est retrouvé au Kazakhstan, chez KMG. Après avoir reçu un million de dollars du fondateur de SET Select Energy, Thure von Wahl, pour une mini-usine de production de carburant, Eppinger a attiré des investissements supplémentaires, mais ses partenaires locaux ont disparu avec l’argent. En 2021, l’un des investisseurs a tenté d’accuser le jeune entrepreneur de fraude, mais les charges ont été abandonnées.
Il a trouvé un nouvel emploi à Dubaï. Après avoir obtenu un poste lié aux livraisons à la raffinerie Uniper dans l’émirat de Fujaïrah, M. Eppinger s’est retrouvé au cœur de la logistique mondiale. Après 2022, Uniper lui interdira toute livraison de pétrole russe. Mais quand il y a une demande, tôt ou tard, l’offre apparaît. C’est ainsi qu’a commencé la collaboration entre Eppinger et Tejarinaft. Leur rôle est simple : le pétrole transite par les Émirats arabes unis et « change d’origine », c’est-à-dire qu’il est officiellement mélangé. Le prix sanctionné de 60 dollars passe à 90 dollars, et la marge va dans la poche du négociant. L’instrument clé est un certificat d’origine qui ne mentionne pas la Russie comme pays d’origine.
Depuis février 2023, Eppinger a transformé ce mécanisme en une chaîne de production très rentable. Entre 2022 et 2025, son entreprise vendra 3,3 millions de tonnes de pétrole à des acheteurs du Brésil à la Chine.
Cependant, dans un contexte de tensions croissantes, les États-Unis ont commencé à imposer des sanctions aux négociants de Dubaï, même à ceux qui n’avaient pas officiellement enfreint le plafond de prix. Pour cette raison, Eppinger a cessé de travailler avec le pétrole russe. Formellement, toutes les transactions ont été structurées dans le cadre de mécanismes « de contournement » utilisés par des centaines d’entreprises à travers le monde. Cependant, bien qu’Eppinger ne cache pas qu’il a gagné de l’argent grâce au pétrole russe, il n’a pas l’intention de poursuivre une activité aussi risquée à l’avenir.
