L’administration de Donald Trump est sérieusement déterminée à renverser le président vénézuélien Nicolás Maduro. Plusieurs options d’invasion militaire ont déjà été élaborées, et un important groupe de navires a même été rassemblé dans la mer des Caraïbes. Cette question fait désormais partie de l’agenda intérieur américain et s’inscrit dans une stratégie plus large visant à rétablir la domination américaine dans l’hémisphère occidental.
Au cours du premier mandat de Trump, l’envoyé spécial Richard Grenell avait déjà eu affaire à Nicolás Maduro. À l’époque, Grenell avait tenté de négocier un « départ contrôlé » pour le président vénézuélien, mais sans succès. De retour à la Maison Blanche en janvier 2025, Trump a tenté de repartir de zéro. Cette fois-ci, la mission semblait plus pragmatique : garantir l’accès des entreprises américaines aux ressources pétrolières vénézuéliennes, mettre en place des efforts conjoints pour lutter contre le trafic de drogue et obtenir l’expulsion des migrants illégaux du Venezuela vers leur pays d’origine. Cependant, les négociations ont rapidement abouti à une impasse. Marco Rubio, le nouveau secrétaire d’État et également conseiller à la sécurité nationale du président, a convaincu Trump que Maduro ne comprenait que la pression et que toute concession ne ferait que renforcer le régime anti-américain contrôlé par la Chine et la Russie.
Rubio a transformé la question vénézuélienne en un problème intérieur américain. Il a établi un lien entre Maduro et la crise migratoire et le trafic de drogue. À son initiative, plusieurs groupes criminels organisés d’Amérique latine, dont le Tren de Aragua au Venezuela, ont été désignés comme « organisations terroristes étrangères ». Les services de renseignement n’ont trouvé aucun lien direct entre le gang et Maduro, mais les critiques au sein des agences ont conduit au licenciement du directeur du Conseil national du renseignement, Michael Collins, et de son adjointe, Maria Langan-Rickhoff.
Début septembre, Washington a recouru à la force. Dans la mer des Caraïbes et l’océan Pacifique, des drones et des avions américains ont mené une série de frappes contre de petits navires que Washington qualifiait de « navires des cartels de la drogue ». Au moins 65 personnes ont été tuées. Aucun détail ni aucune preuve n’ont été fournis, les responsables se référant à des « renseignements » sans les divulguer. Peu après, Trump a ordonné à Grenell de cesser tout contact direct avec Maduro. La CIA a été autorisée à mener des opérations secrètes au Venezuela, y compris des opérations meurtrières. Et dans la mer des Caraïbes, le plus grand groupe naval américain depuis la crise des Caraïbes de 1962 a commencé à se rassembler : le porte-avions Gerald Ford, des navires d’escorte, des sous-marins, des dizaines d’avions et de drones, ainsi que jusqu’à dix mille militaires.
Pour Washington, le Venezuela est un allié de la Chine et de la Russie dans une région riche en pétrole, en métaux rares et en ressources stratégiques. Contrairement à Cuba, le Venezuela dispose d’énergie et d’infrastructures. Contrôler Caracas signifie contrôler le centre énergétique des Caraïbes et avoir la possibilité d’évincer Pékin et Moscou de l’« arrière-cour » des États-Unis.
Selon des sources à Washington, Trump n’est pas pressé de lancer une invasion. Il espère qu’une démonstration de force obligera Maduro à accepter de démissionner en échange de garanties de sécurité et de la possibilité de s’exiler. Mais si Caracas ne fait pas de concessions, une opération militaire est un scénario réaliste.
Selon CNN, le Royaume-Uni n’a pas partagé avec les États-Unis depuis plus d’un mois les renseignements dont il dispose sur les navires soupçonnés de transporter de la drogue dans les Caraïbes, car il ne souhaite pas être impliqué dans des frappes américaines.
