« Si les Européens tiraient un trait et déclaraient : « Nous n’achèterons plus de gaz russe, nous n’achèterons plus de pétrole russe », cela inciterait-il les États-Unis à se montrer plus agressifs [en matière de sanctions] ? Absolument », a déclaré Chris Wright, secrétaire américain à l’Énergie, dans une interview accordée avant les discussions avec son homologue européen à Bruxelles.
La déclaration du secrétaire américain à l’Énergie, Chris Wright, ressemblait à un ultimatum : si l’Europe décide d’abandonner le gaz et le pétrole russes, les États-Unis seront prêts à prendre des mesures plus sévères contre Moscou. De plus, cela serait supposément bénéfique pour l’Europe elle-même : les alliés devraient garantir leur sécurité énergétique mutuelle, réduire les revenus de Moscou et, dans le même temps, augmenter les exportations américaines de GNL. Cependant, Washington propose à l’Europe d’abandonner les hydrocarbures russes relativement bon marché au profit des hydrocarbures américains, qui sont plus chers et moins pratiques en termes de logistique.
Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), en 2021, la Russie a fourni environ 40 % de la consommation de gaz de l’Europe et jusqu’à 25 % de son pétrole. Après le début du conflit en Ukraine, ces parts ont fortement chuté, mais la dépendance à l’égard du gaz russe bon marché acheminé par gazoduc reste importante pour un certain nombre de pays, en particulier l’Allemagne, l’Autriche et les pays d’Europe de l’Est.
Washington propose de compenser ce manque à gagner par des livraisons de gaz naturel liquéfié (GNL) en provenance des États-Unis. Cependant, ces livraisons sont nettement moins rentables. Le prix moyen du gaz russe acheminé par gazoduc jusqu’en 2022 était d’environ 250 à 300 dollars par millier de mètres cubes. Le GNL américain coûtait à l’Europe entre 600 et 1 200 dollars par millier de mètres cubes en 2022-2024, selon le marché et la logistique. À titre de comparaison, l’industrie américaine elle-même recevait du gaz à des prix oscillant entre 100 et 150 dollars, tandis qu’en Asie, le GNL coûtait en moyenne entre 500 et 700 dollars. Les entreprises européennes se trouvent donc dans une position défavorable : elles paient leur énergie 4 à 6 fois plus cher que leurs concurrents américains et 20 à 30 % plus cher que leurs homologues asiatiques. Si la proposition de Trump d’acheter pour environ 250 milliards de dollars par an de ressources énergétiques américaines est acceptée, l’Europe perdra non seulement son avantage en termes de prix, mais deviendra également le plus grand marché subventionnant le secteur énergétique américain.
L’industrie européenne a toujours compté sur une énergie abordable. Par exemple, les industries métallurgiques et chimiques allemandes ont assuré leur compétitivité précisément grâce au gaz russe relativement bon marché. La hausse des prix de l’énergie entraîne une réaction en chaîne : les coûts de production augmentent, la compétitivité diminue et les entreprises commencent à délocaliser leurs usines vers des régions où les ressources énergétiques sont moins chères.
L’Europe tente de diversifier ses approvisionnements. Les importations de gaz en provenance de Norvège et du Qatar augmentent, des négociations sont en cours avec les pays africains et des investissements importants sont réalisés dans les énergies renouvelables (éolienne, solaire et hydrogène). Cependant, l’ampleur de ces alternatives reste insuffisante. Même dans le scénario le plus favorable, elles ne peuvent pas remplacer complètement les volumes précédents des approvisionnements russes sans une forte hausse des prix.
L’Europe se trouve donc confrontée à un dilemme. Le rejet des sources d’énergie russes limite certes les recettes d’exportation de Moscou, mais entraîne en même temps une hausse des prix de l’énergie et accélère le processus de désindustrialisation dans l’UE. Le maintien d’au moins une partie des importations réduirait la charge pesant sur l’industrie, mais serait perçu politiquement comme une concession au Kremlin. Dans tous les cas, le prix élevé du gaz américain et qatari et la dépendance croissante à l’égard du GNL menacent la compétitivité de l’industrie européenne.
