La guerre entre les États-Unis, Israël et l’Iran a presque totalement éclipsé un autre conflit qui a éclaté en Asie à la fin du mois de février. Il s’agit de l’affrontement entre le Pakistan et l’Afghanistan. Le 27 février, le ministre pakistanais de la Défense, Khawaja Muhammad Asif, a déclaré que son pays entrait dans une « guerre ouverte » contre le mouvement taliban, qui dirige l’Afghanistan depuis 2021. Depuis lors, des combats se poursuivent le long de la frontière entre les deux pays, tandis que l’aviation pakistanaise mène régulièrement des frappes sur le territoire afghan. Comprendre ce conflit n’est pas simple : il mêle de vieux différends territoriaux, la lutte contre des groupes armés et des tensions internes au sein même du mouvement taliban.
Que s’est-il passé ?
Le 21 février au soir, l’aviation pakistanaise a frappé les provinces afghanes de Nangarhar, Paktika et Khost. Les autorités pakistanaises ont affirmé que les attaques visaient des camps de groupes terroristes actifs dans la région — notamment le Tehrik-e-Taliban Pakistan (TTP), souvent appelé « talibans pakistanais », ainsi que des combattants de l’organisation État islamique – Province du Khorasan.
Selon Islamabad, ces frappes constituaient une réponse à une série d’attentats survenus au Pakistan, notamment à Islamabad ainsi que dans les districts de Bajaur et de Bannu, dans le nord-ouest du pays.
Le gouvernement afghan a déclaré que les bombardements avaient fait au moins 18 morts, dont des femmes et des enfants. Depuis ces frappes, des affrontements réguliers ont lieu le long de la frontière.
Dans la nuit du 27 février, le porte-parole du gouvernement afghan, Zabihullah Mujahid, a annoncé que les forces afghanes avaient attaqué des postes pakistanais le long de la frontière. Selon des sources citées par Al Jazeera, une dizaine de soldats pakistanais auraient été tués et plusieurs positions frontalières auraient été prises par les talibans.
Combien de personnes ont été tuées ?
Les chiffres officiels divergent fortement selon les sources. Selon le porte-parole du ministère afghan de la Défense, Inayatullah Khwarizmi, au début du mois de mars, les combats avaient fait 28 morts parmi les militaires afghans et environ 150 parmi les soldats pakistanais. Les autorités pakistanaises reconnaissent des pertes d’un ordre comparable, mais affirment que les forces afghanes auraient perdu plus de 450 hommes. La mission de l’ONU en Afghanistan confirme que les civils sont déjà touchés par les combats. Selon l’organisation, au moins 56 civils ont été tués au 6 mars, dont 24 enfants et six femmes.
Pourquoi ces deux pays sont-ils en conflit ?
Les tensions entre le Pakistan et l’Afghanistan remontent presque à la création du Pakistan lui-même. La principale source de discorde est la ligne Durand, la frontière tracée à la fin du XIXᵉ siècle par l’administration britannique lors des guerres anglo-afghanes. Elle a séparé les territoires traditionnellement habités par les Pachtounes, l’un des principaux peuples de la région.
L’Afghanistan n’a jamais pleinement reconnu cette frontière. Les autorités afghanes ont longtemps soutenu qu’elle avait été imposée par la puissance coloniale britannique et devait être renégociée. L’idée de créer un État indépendant appelé Pachtounistan, qui réunirait les régions pachtounes du Pakistan et de l’Afghanistan, a longtemps nourri les tensions entre les deux pays. Pendant des décennies, la ligne Durand a donc été le théâtre d’affrontements réguliers, d’abord entre groupes armés soutenus par les deux camps, puis entre les forces étatiques elles-mêmes.
Qu’est-ce qui a changé ces dernières années ?
Une nouvelle phase de tensions a commencé après le retour des talibans au pouvoir en Afghanistan en 2021. Au départ, le Pakistan avait accueilli favorablement cet événement. Le Premier ministre de l’époque, Imran Khan, avait même déclaré que les Afghans avaient « brisé les chaînes de l’esclavage ». Mais les relations se sont rapidement détériorées.
La principale raison est l’augmentation des attentats sur le territoire pakistanais. Islamabad accuse le Tehrik-e-Taliban Pakistan, une organisation radicale qui cherche à renverser le gouvernement pakistanais et à instaurer une interprétation stricte de la loi islamique dans le pays.
Bien que ce mouvement soit officiellement distinct des talibans afghans, les deux organisations entretiennent des liens étroits. Le Pakistan affirme que ces combattants utilisent l’Afghanistan comme base arrière et bénéficient du soutien des autorités talibanes.
Selon l’Institut pakistanais pour les études sur la paix, le TTP a mené environ 300 attaques au Pakistan en 2025, causant la mort de plus de 440 personnes.
Quels sont les objectifs des deux camps ?
Le Pakistan affirme que son objectif principal est de détruire l’infrastructure du TTP et de mettre fin aux attaques terroristes sur son territoire. Selon Musharraf Zaidi, représentant du gouvernement pakistanais, Islamabad ne voit aucune possibilité de dialogue tant que l’Afghanistan n’aura pas cessé de soutenir ces groupes armés.
Pour les autorités afghanes, l’objectif prioritaire est de repousser les frappes pakistanaises et de défendre la souveraineté du pays. Mais Kaboul ne semble pas prêt à rompre ses relations avec les talibans pakistanais, qui restent idéologiquement proches du mouvement au pouvoir en Afghanistan. Cela rend tout compromis particulièrement difficile.
Qui possède l’avantage militaire ?
La plupart des analystes militaires estiment que l’avantage est du côté du Pakistan. Selon le classement Global Firepower, le Pakistan occupe la 14ᵉ place mondiale en termes de puissance militaire, tandis que l’Afghanistan se situe à la 121ᵉ place. Les forces armées et paramilitaires pakistanaises compteraient environ 1,1 million de personnes, contre environ 165 000 pour l’Afghanistan. Cependant, les talibans disposent d’un avantage important : leur expérience de la guérilla. De plus, après le retrait des troupes américaines en 2021, une grande quantité d’armes et d’équipements militaires américains est restée en Afghanistan.
Comment ce conflit pourrait-il se terminer ?
La plupart des experts estiment qu’aucun des deux camps ne pourra obtenir une victoire rapide. Il est probable que le conflit suive un schéma déjà familier dans la région : après une phase d’affrontements, les deux parties tenteront d’ouvrir des négociations par l’intermédiaire de médiateurs comme la Turquie, le Qatar ou l’Arabie saoudite. Mais même si un cessez-le-feu temporaire est conclu, les tensions le long de la frontière devraient persister. Le scénario le plus probable reste donc celui d’un conflit prolongé de basse intensité, marqué par des affrontements sporadiques qui pourraient durer encore de nombreuses années.
